O educado texano criador de gado Alvarez Kelly (William Holden) agora vive no México e tem pouco interesse na Guerra Civil, exceto para ganhar algum dinheiro. Mas depois de uma longa viagem para entregar gado para a União, ele é sequestrado pelo coronel confederado Tom Rossiter (Richard Widmark). Com as tropas e os civis famintos e cercados em Richmond pelo exército da União, o coronel pretende, de uma forma ou de outra, convencer Kelly a ajudar a roubar o rebanho e levá-lo para a cidade. O dinheiro confederado não tem nenhum valor, de modo que o Coronel recorre a outros meios, com resultados inesperados.
Sakura Nishi é uma jovem enfermeira enviada em 1939 para um hospital de campanha na China, durante a guerra sino-japonesa. Chocada com a violência desumana da guerra no seu trabalho de saúde, tenta compreender, ajudar e, na medida do possível, humanizar as pessoas envolvidas na guerra, incluindo o Dr. Okabe, o cirurgião de quem depende.
Após uma conquista fracassada, o Imperador Ajaatshatru finge ser um soldado do exército inimigo para enfraquecê-lo por dentro. No entanto, ele se apaixona por Amrapali ao falsificar sua identidade.
Os eventos decisivos da guerra pela independência da Argélia, marco do processo de libertação das colônias européias na África. Entre 1954 e 1957 é mostrado o modo de agir dos dois lados do conflito, a Frente de Libertação Nacional e o exército francês. Enquanto que o exército usava técnicas de tortura e eliminava o maior número possível de rebeldes, a FLN desenvolvia técnicas não-convencionais de combate, baseadas na guerrilha e no terrorismo.