Depois que o exército egípcio, comandada por oficiais britânicos, é destruído em uma batalha no Sudão em 1880, o governo britânico está em um dilema. Ele não querem enviar uma força militar britânica para uma guerra estrangeira, mas eles têm o compromisso de proteger os egípcios em Cartum. Eles decidem pedir o general Charles "Chinês" Gordon, que era uma espécie de herói popular no Sudão por ter acabado com o comércio de escravos na área, para providenciar a evacuação. Gordon concorda, mas também decide defender a cidade contra as forças do Mahdi - O Esperado - e tenta forçar os britânicos a enviar tropas.
Durante a Guerra Fria, quando o capitão de um submarino russo chega muito perto da Ilha Gloucester em Massachusetts, para dar uma olhada na América, o submarino fica encalhado. Uma equipe de nove marinheiros comandados pelo Tenente Rozanov vai para terra em busca de um barco a motor para desencalhar o submarino e chega na casa de verão do escritor nova-iorquino Walt Whittaker, que está passando o fim de semana com sua família em Gloucester. Quando ele percebe que eles são russos, acredita que é uma invasão. Logo a notícia começa a se espalhar, levando a histeria e paranoia os habitantes da pequena cidade. Sem intenção hostil, um submarino soviético encalha ao largo de New England. Marinheiros são enviados em busca de um rebocador, mas muitos dos moradores da pequena cidade chegam a loucura com medo de uma invasão, arriscando começar a 3ª Guerra Mundial.