Em 1961, Alexi Vostrikov (Harrison Ford) precisa comandar a equipe do submarino K-19 em uma delicada operação nuclear, causada pelo fato do sistema de refrigeração do próprio K-19 ter deixado de funcionar repentinamente. Sem condições de se comunicar com outras embarcações russas, já que o rádio deixara de funcionar, Vostrikov e o capitão Mikhail Polenin (Liam Neeson) precisam deixar suas diferenças de lado para salvar a tripulação do submarino e, ao mesmo tempo, evitar que um desastre nuclear aconteça e possa causar a 3ª Guerra Mundial.
O soldado Joe Enders é designado para proteger Ben Yahzee, um navajo que usa sua língua nativa como código, a nova arma secreta de fuzileiros navais. As ordens de Ender são para proteger o codificador, mas se Yahzee cair em mãos inimigas, ele deve proteger o código a qualquer preço. Quando sua captura é iminente na terrível Batalha de Saipan, Enders é forçado a fazer a difícil escolha entre proteger seu companheiro ou matá-lo para proteger o código.
Antônio de Souza Netto é um general brasileiro que é ferido em plena Guerra do Paraguai e agora está se recuperando no Hospital Militar de Corrientes, na Argentina. Lá ele percebe que coisas estranhas estão ocorrendo ao seu redor, como o capitão de Los Santos acusar o cirurgião de ter amputado suas pernas sem necessidade e reencontrar um antigo camarada, o sargento Caldeira, ex-escravo com quem lutou na Guerra dos Farrapos, ocorrida algumas décadas antes. Juntamente com Caldeira, Netto rememora suas participações na guerra e ainda o encontro com Milonga, jovem escravo que se alistara no Corpo de Lanceiros Negros, além do período em que viveu no exílio no Uruguai.
No mundo do ninja, as habilidades de luta desempenham um pequeno papel na classificação de alguém na ordem Shinobi. Kageru é o melhor em sua classe, mas seu nascimento o predestina na classe baixa. Sua amiga Aoi recebe o mesmo destino; Juntos, eles terão que se questionar.
Um pianista judeu polonês vê Varsóvia mudar gradualmente à medida que a Segunda Guerra Mundial começa. Szpilman é forçado a ir para o Gueto de Varsóvia, mas depois é separado de sua família durante a Operação Reinhard. A partir deste momento até que os prisioneiros dos campos de concentração sejam liberados, Szpilman se esconde em vários locais entre as ruínas de Varsóvia.
Com um roteiro em várias camadas, 'Ararat' traz quatro histórias que se unem. David é policial de alfândega no aeroporto de Toronto em seu último dia de trabalho antes da aposentadoria. Ele pára Raffi, que vem da Turquia com latas de filme e indaga-o sobre o que há dentro delas. Raffi é filho de Ani, que tem seu livro adaptado para as filmagens do genocídio impetrado pelos turcos sobre os armênios, em 1915. A vida do pintor Arshile Gorky, armênio radicado nos EUA também entra nessas filmagens. Raffi tem uma meia-irmã, Celia, com quem vive um romance. Celia culpa o tempo todo Ani por ter matado o seu pai. O diretor egípcio-canadense Atom Egoyan nos mostra um momento obscuro da história alinhavando tudo com muita competência e nos fazendo indagar o que há de verdadeiro em tudo que vemos.
Filme tem como foco o presidente americano Lyndon B. Johnson, cujo governo ficou marcado pela Guerra do Vietnã, na década de 60.
Em maio de 1948, pouco antes da criação do Estado de Israel, centenas de imigrantes de toda a Europa chegam à Palestina, apenas para correr o risco de serem presos pelas tropas britânicas.