Um oficial da marinha obcecado por aviação, Frank W. Wead (John Wayne), vê seu casamento ruir pois Min (Maureen O'Hara), sua mulher, se sente só. Ao cair da escada ele fica paralítico e isto sacramenta a separação, mas parcialmente se recupera e se torna um roteirista de cinema e teatrólogo de sucesso. Frank quer reatar com Min e eles decidem tentar de novo, mas enquanto espera que ela chegue a viver com ele fica sabendo que os japoneses atacaram Pearl Harbor. Frank decide então ir a Washington, para poder ajudar seu país da melhor maneira que puder.
Na Coréia, em 6 de Setembro de 1950, o tenente de pelotão Benson encontra-se isolado em território controlado pelos inimigo depois de uma retirada. Logo eles se juntam ao sargento Montana, cuja preocupação primordial é cuidar de seu coronel catatônico. Benson e Montana não podem se ajudar, mas, juntos eles chegam com os sobreviventes na Colina 465, onde esperam encontrar o resto da divisão. É uma longa e angustiante marcha, repleta de todos os perigos que o inimigo evasivo pode provocar. Quem vai sobreviver?