Eslováquia, na véspera da deflagração da Segunda Guerra Mundial. A família do jovem judeu Martin Friedmann se reúne para celebrar seu bar mitzvah e fazer uma promessa solene de que todos eles se encontrarão novamente um ano depois em torno da mesma mesa, mas as tempestades de guerra e o fanatismo anti-semita conduzirão cada um deles por caminhos muito diferentes.
Em 1937, na Segunda Guerra Sino-Japonesa, o Exército Imperial Japonês capturou Nanjing, então capital da República da China. O que se seguiu ficou conhecido como o Massacre de Nanquim, um período de seis semanas em que dezenas de milhares de soldados e civis chineses foram mortos, especialmente aqueles que se refugiaram na Zona de Segurança Internacional.
Biografia, baseada na história da vida da tia e da prima de Jacqueline Kennedy, ambas chamadas Edith Bouvier Beale, mostrando como elas viveram reclusas em uma mansão de 28 salas e quartos, em estado precário, localizada em East Hampton, de onde elas raramente se afastaram por aproximadamente 50 anos.